הרבה זמן חיכינו למשחק הזה. הקליפרס פתחו את העונה בצורה מרשימה ומיצבו את עצמם כמועמדים לגיטימיים לאליפות. בין ה-Warriors לקליפרס אין אהבה גדולה, בלשון המעטה, והיריבות הזו נכנסת לשלב חדש, כשדוראנט מצטרף למשוואה. אז דוראנט היה חלש בהתקפה, לפחות בסטנדרטים הלא אנושיים שלו, אבל גולדן סטייט הגיעו מוכנים ולא הותירו למארחים שום סיכוי. קארי 0 מ-8 לעבר לקשת? לא נורא. יש מספיק דרכים אחרות לנצח.
ל-Warriors היו כבר מספר לא מבוטל של רבעים אדירים העונה, אבל הרבע הראשון הערב היה לדעתי המרשים מכולם, דווקא בגלל שהווריורס היו קרים בפתיחה: סל שדה ראשון אחרי למעלה משלוש דקות, דוראנט מחטיא את 3 הזריקות הראשונות שלו, כולל החטאת דאנק, וקליי מחטיא את 5 הזריקות הראשונות שלו. אז איך הם עשו את זה? בהגנה, ובמשחק מסירות נפלא. ההגנה ברבע הראשון היתה ללא ספק הטובה ביותר של גולדן סטייט העונה. הם נראו מוכנים לכל איום של הקליפרס, שהירבו להסתבך לקראת תום שעון ה-24 שניות, ואז לקחת זריקות קשות או לאבד כדור. קארי היה נהדר בהגנה על פול. קליי שיתק לחלוטין את רדיק, שמוביל את הליגה בנקודות ברבע בראשון: 0 נקודות אחרי 12 דקות הערב. מעל כולם היה דריימונד שפשוט אימלל את גריפין. כשחשבנו שראינו הכל, החליף איגודלה את פצ’וליה וההגנה נהיתה חזקה אף יותר. כך, כשההגנה חונקת את הקליפרס כל הרבע, ההתקפה החלה להשתחרר. אמנם דוראנט לא הצליח להתחמם, אבל קארי, דריימונד וקלארק סיימו בצורה נהדרת מהלכים קבוצתיים, והווריורס פשוט מחצו את הקליפרס: 19-37 בתום הרבע הראשון.
הקליפרס ניסו לחזור למשחק, וברבע השני הצליחו לכרסם ביתרון, שירד עד ל-7 נקודות, בעיקר הודות לג’מאל קרופורד הבלתי נגמר. עד בההפסקה הווריורס הצליחו להגדיל את היתרון ל-13, ודקות אדירות בתחילת הרבע השלישי הוציאו את האוויר מהמפרשים של הקליפרס. שוב משחק מסירות נפלא בהתקפה, שוב הגנה רצחנית בהנהגת גרין, והקליפרס המתוסכלים מצאו את עצמם במינוס 27 באמצע הרבע השלישי. כריס פול והחברים המשיכו לנסות, אבל למרות שנגסו מעט ביתרון, לא הצליחו לאיים בצורה רצינית על גולדן סטייט בשום שלב.
הווריורס כבר נתנו העונה מספר הצגות לפנתיאון, אבל זה לדעתי היה הניצחון המרשים ביותר העונה. הקליפרס הם לא סתם עוד קבוצה טובה. יש להם את אחת ההגנות הטובות בליגה, בנוסף לסגל עמוס בכישרון, מהטובים ב-NBA. אם לפני המשחק היו אומרים לי שסטף יסיים עם 0 מ-8 לשלוש, ושדוראנט יסיים עם 5 מ-17 מהשדה כולל 1 מ-5 לשלוש, הייתי מנחש שהווריורס הובסו. אבל בגולדן סטייט מצאו הערב דרכים אחרות לנצח, ובראש ובראשונה בהגנה. כמה עוד מילים אפשר להגיד על מה שדריימונד עושה בהגנה השנה. האיש פשוט פנומן. הוא יסיים את הקריירה כאחד משחקני ההגנה הגדולים ההיסטוריה. הערב הוא לקח את אחד השחקנים ההתקפיים הכי טובים בליגה והוציא לו את החשק לחיות. גריפין סיים את המשחק עם 12 נקודות ב-25%, לא פחות מ-7(!) איבודי כדור, ועבירה טכנית אחת שכולה תיסכול. דריימונד לא היה לבד. דוראנט כבד ייצב את עצמו כאחד משחקני ההגנה הטובים בליגה השנה, והוא לא נתן ליום חלש בהתקפה להשפיע עליו בהגנה. קליי שיתק לחלוטין את רדיק, אחד מהקלעים הטובים בעולם, שסיים עם 2 נקודות ו-0 מ-2 לשלוש (רצף של 77 משחקים עם לפחות שלשה אחת נגדע). גם פצ’וליה נתן דקות טובות בהגנה ומלחמה בריבאונד, אבל ההפתעה ההגנתית הנעימה של הערב היתה קארי. סטף שיתק את כריס פול, המנהיג של הקליפרס, ובלעדיו התקפת המארחים היתה מבולבלת ולא יעילה. 7 חטיפות (!) היו לקארי ב-33 דקות. כשהוא משחק כך בהגנה יהיה כמעט בלתי אפשרי לנצח את הווריורס.
כשהוא מזייף מעבר לקשת, קארי עדיין נתן משחק התקפה משובח. כל מי שטוען שקארי הוא לא יותר מקלעי שלשות, כדאי היה לו לצפות במשחק. 19 נקודות, 7 מ-8 לשתיים, 6 אסיסטים, 4 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 18+. קבלת ההחלטות שלו, למעט שתי זריקות קשות, היתה נפלאה. משחק פשוט נהדר של ה-MVP. הווריורס קיבלו משחק טוב מאוד מאיגודלה (פנטסטי בהגנה) ומליוינגסטון, כשגם קלארק, מגי ודיוויד ווסט תורמים תרומה יפה. את ההתקפה, כרגיל לאחרונה, הוביל קליי עם 24 נקודות כולל 3 שלשות ב-50%. הבחור בכושר מצוין.
שמישהו יבדוק את הטבעות בסטייפלס סנטר. משהו מאוד חשוד קורה שם. יותר מוקדם העונה, רצף של 157 משחקים של קארי עם לפחות שלשה אחת הסתיים עם אפס מ-10. קצת יותר מחודש לאחר מכן, זה קורה שוב: 0 מ-8 הערב. בסה”כ, ב-174 המשחקים האחרונים שלו בעונה הרגילה, קארי סיים רק פעמיים משחק ללא שלשה. בשני המקרים זה קרה בסטייפלס. זה לא היה הדבר המוזר היחיד הערב. שימו לב לסטטיסטיקה הבאה של הווריורס מעבר לקשת: 3 מ-5 לדריימונד, 4 מ-25 לכל השאר. קונספירציה?
מהשריקה לפתיחת המשחק, ניתן היה לראות שהסטיב קר הכין את הקבוצה בצורה מושלמת. נראה לי שה-Warriors התכוננו למשחק הזה בצורה הרבה יותר רצינית מאשר לרוב המשחקים העונה. אם זה נכון, יש לצפות לנפילת מתח, בדומה למה שקרה לאחר הניצחון על אוקלהומה. הבעיה היא שמחר מחכה לווריורס משוכה קשה במיוחד: יוטה קבוצה מצוינת, עם הגנה נהדרת ומשחק יעיל בהתקפה. אני לא אופתע אם הווריורס יפסידו מחר.
GO WARRIORS