זה היה קשה, לקארי היה יום פושר, וה-Warriors פגשו קבוצת הגנה טובה ומאומנת היטב. במשך 3 רבעים היה ריח של הפתעה באוויר, אולם יום טוב של איגודלה וסיומת אדירה של גרין השאירו את הניצחון בבית.
גרין וקלארק חזרו, אחרי הפציעה המשותפת שלהם נגד הלייקרס, ועזרו לווריורס ביום שבו אף אחד מהכוכבים לא הצליח לחמם את הידית לאורך זמן. די ברור שללא גרין הם היו יורדים מנוצחים הערב. הווריורס רדפו אחרי ההוקס רוב המשחק, ולא הצליחו לברוח בשום שלב. אטלנטה היא קבוצה טובה, והעונה כבר רשמה נצחון חוץ בקליבלנד. לא ברור לי איך המאזן שלהם רק 8-10, ומקום שביעי מאכזב במזרח החלש. ההוקס באו לאורקל, הביטו לווריורס בעיניים ולא נבהלו. הם שיחקו לאט, יעיל וקשוח, ולמעשה נקלעו ליום קליעה חלש: בייזמור סיים עם 4 מ-15 מהשדה (38% העונה), קורבר 1 מ-6 מהשדה (47% העונה) ומילסאפ 3 מ-11 (44% העונה). מעבר לקשת קלעו ההוקס הערב 7 מ-29 (34% העונה). עם נתונים כאלו ניתן היה לצפות לניצחון קל לגולדן סטייט אבל זה ממש לא היה הסיפור. ההוקס התמקדו בקארי, תומפסון ודוראנט, ולא היה אכפת להם להשאיר את גרין ואיגודלה חופשיים לזרוק שלשות כאוות נפשם. גרין זרק 3 פעמים מעבר לקשת ולא קלע אף שלשה, 2 מ-6 לאיגודלה. ההוקס גם היו מוכנים למשחק המסירות של הווריורס, כפו עליהם איבודי כדור (11 בחצי הראשון), היו אגריסיבים בריבאונד ושחקו לאט ויעיל בהתקפה. שני מאמנים מבית היוצר של פופוביץ’ נפגשו הערב באורקל, ולמרות יתרון אדיר בכישרון לגולדן סטייט, המשחק היה צמוד לכל אורכו.
למרות שלשות מהירות של סטף וקליי, ההוקס פתחו היטב ועלו ליתרון 6. קר הוריד את KD לנוח והכניס את איגודלה, שמיד מסר שני אסיסטים מהירים וסיפק אנרגיה בהגנה, והווריורס רצו 1-15, כולל 8 נקודות רצופות של קליי. ההוקס לא נבהלו, ובהנהגת הארדווי ודלייני שעלו מהספסל קיצצו ביתרון הווריורס עד למינוס 2 בסוף הרבע הראשון. המגמה נמשכה בתחילת הרבע השני כשההוקס עולים ליתרון, ומכאן ועד סוף הרבע השלישי הם שמרו על היתרון שלהם שהגיע עד 7 נקודות. כל נסיון חזרה של ה-Warriors נתקל בתגובה של ההוקס. איאן קלארק קבר שלשה עם הבאזר בתום הרבע בשלישי והוריד את יתרון האורחים לנקודה בלבד.
דוראנט החזיר סוף סוף את היתרון לווריורס בתחילת ברבע האחרון, שני מהלכים נהדרים של איגודלה מחוף לחוף הגדילו את היתרון ל-5 נקודות, וההוקס לקחו פסק זמן. דקות טובות של שרודר הזריז, שחלף פעם אחר פעם על פני קארי, השאירו את ההוקס במרחק נגיעה. ה-Warriors לא הצליחו לברוח, אבל הצליחו לשמור על היתרון, בעיקר בזכות מאבק הירואי בריבואנד מול ההוקס הקשוחים. 14 כדורים חוזרים היו לדוראנט הערב, כולם בהגנה. גם הספלאש ברדרס תרמו למאבק, והשיגו שני פוזשנים נוספים בהתקפה, מתחת לידיים הארוכות של שחקני אטלנטה.
קצת פחות מחמש דקות לסיום, כשהווריורס ביתרון 4, עלתה חמישיית המוות לפרקט במטרה להכריע את המשחק. ההגנה השתפרה מעט, כשקליי עבר לשמור על שרודר, שני מהלכי פיק-אנד-רול של קארי ודוראנט העניקו לגולדן סטייט 5 נקודות מהירות, אבל מילסאפ השאיר את אטלנטה בתמונה. פעמיים עלו הווריורס ליתרון 8, ופעמיים חזרו ההוקס במהירות למשחק. ביתרון 3, דקה וחצי לסיום, לקח סטיב פסק זמן וסידר לדוראנט דאנק מחסימה של קארי ללא כדור ומסירה נהדרת של גרין.
דריימונד היה גם זה שהכריע את במשחק, וכהרגלו עשה זאת בהגנה. בדקה האחרונה, פעמיים יצאו ההוקס להתקפה אחרי פסק זמן כשהם מנסים להוריד את היתרון ל-2 או 3. בשתי ההתקפות האלו, עקב חילופים או עזרה בהגנה, מצאו את עצמם שחקני אטלנטה (פעם שרודר ופעם בייזמור) תוקפים את הסל מול דריימונד גרין. שני המהלכים הסתיימו בתוצאה דומה: גג של גרין שבעקבותיו חטיפה – הכדור פוגע בשחקן ההתקפה ויוצא החוצה. שני גגות ואיבודי כדור שהכריעו את המשחק.
גרין אינו שחקן גבוה לתפקיד שלו – לרוב הוא שומר על שחקנים גבוהים ממנו. גרין גם לא מגדולי האתלטים ב-NBA. למרות זאת, גרין מנצח עבור ה-Warriors משחקים בהגנה כבר שלוש שנים. קריאת המהלכים שלו בהגנה היא גאונית. לדעתי הוא הטוב בליגה בקטגוריה הזו. גם התזמון שלו בחסימות מושלם. אני לא אופתע אם בסוף העונה יקבל את תואר שחקן ההגנה של השנה.
יום קליעה סביר בהחלט לדוראנט ולתומפסון. לקארי היו ימים טובים יותר, אבל היו לו דקות טובות בסוף המשחק. זה המשחק השמיני העונה שלשלושתם יש 20 נקודות או יותר. הווריורס 0-8 במשחקים הללו. אי אפשר לסיים בלי איגודלה. 12 נקודות ב-5 מ-9 מהשדה, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. נראה די פושר לעומת ה-25 נקודות ו-14 ריבואנדים של דוראנט, נכון? גם המספרים של הספלאש ברדרס נוצצים יותר (25 נקודות לסטף, 20 נקודות ו-3 שלשות ב-50% לקליי), לא כך? אולי, אבל איגודלה הוא האיש של המשחק. איתו על הפרקט הווריורס ניצחו הערב ב-18 נקודות. כשאיגודלה על הספסל ההוקס ניצחו ב-13 נקודות. לשם השוואה: גרין הערב עם 8+ (מקום שני בקבוצה), קארי עם 6+ ודוראנט עם 7-. זו לא פעם ראשונה העונה שלאנדרי יש את הפלוס-מינוס הטוב ביותר בגולדן סטייט. קוסם.
הווריורס נשארים בבית. ביום חמישי הארדן וחבורתו מגיעים לביקור. גם אני אהיה שם, ותוכלו לקרוא על זה בהופס.
GO WARRIORS