ה-Warriors נתקלו הערב בקבוצה צעירה עם הרבה כישרון ומעט נסיון. דנבר צמודה לסקרמנטו במאבק על המקום השמיני במערב. לדעתי הם לא יגיעו לשם השנה, אבל עם חיזוק פה ושם וקצת יותר נסיון יש להם עתיד ורוד. בינתיים, גם יום בינוני של הווריורס, בעיקר בהגנה, מספיק עבור ניצחון.
הרבה דובר על השיפור בהגנת הווריורס מתחילת העונה. סטיב קר ייחס את זה בעיקר לתיאום שמגיע עם הזמן. עם זאת, חלק מאוד מרכזי בהצלחה הגנתית הוא תוצאה של רצון ורוח לחימה. לא פחות, ולעיתים אפילו יותר, מטקטיקה ותיאום. בעונה הארוכה של ה-NBA, קשה מאוד להביא את רוח הלחימה הזאת כל ערב. יש מספר קטן מאוד של שחקנים שעושים זאת כל משחק. לווריורס יש שחקן כזה – דריימונד גרין, אבל הערב ראינו הגנה נירפית, חדירה, ונטולת רוח קרב, בעיקר במחצית הראשונה. הנגטס ניצלו זאת והצליחו להשאר צמודים ל-Warriors במשך כל המחצית הראשונה, למרות משחק התקפה לא רע בכלל של גולדן סטייט.
ברבע השני ניתן סוף סוף היה לראות סימנים של מאמץ הגנתי, בעיקר מצד גרין ודוראנט, אולם בשלב הזה כבר היו האורחים בגרוב בהתקפה, וקשה מאוד היה לעצור אותם. גלינארי, צ’נדלר ויוקיץ’ התחממו וקלעו היטב. גם שחקני הספסל, בראשות בארטון ונורקיץ’ היו חמים ובמשך 24 דקות של החצי הראשון ראינו הרבה התקפה ומעט מאוד הגנה. 64-68 לווריורס במחצית, כאשר הנגטס קולעים ב-54% מהשדה ומקבלים 28 נקודות מהספסל שלהם. בכל פעם שנראה היה שגולדן סטייט בדרך לברוח, לאורחים מדנבר היתה תשובה.
אחרי תצוגה הגנתית קטסטרופאלית בחצי הראשון, הידקו קצת הווריורס את ההגנה בחצי השני. הנגטס, כאמור, כבר צברו ביטחון והיה קשה לעצור אותם. למרות זאת, בעזרת מאמץ קצת יותר חזק בהגנה ודקות טובות של קארי, קליי ודוראנט בהתקפה, הצליחו ה-Warriors לברוח מעט, ורוב הרבע השלישי היתרון נע בין 6 ל-10 נקודות. יתרון שיא של 14, 45 שניות לסיום הרבע, קוזז ל-9 עם הירידה להפסקה שבין 2 הרבעים האחרונים. גם בתחילת הרבע הרביעי לא הצליחו הקבוצות לייצר ריצה. היתרון נע סביב ה-10 נקודות, כשהווריורס מנצלים את יתרון הגובה של השחקן עליו שומר ג’אמיר נלסון הנמוך. שוב ושוב קלעו שחקני גולדן סטייט מעליו, בעיקר שון ליוינגסטון, שנתן רבע אחרון נהדר. שלוש וחצי דקות לסיום עלו הווריורס ליתרון 15, וכשנראה היה שהמשחק גמור, הנגטס רצו 2-11 תוך שתי דקות והיתרון קוזז ל-6 בלבד. 66 שניות לסיום יכול היה האריס לחתוך את היתרון ל-3, אולם הוא החטיא שלשה פנויה לגמרי, למזלם של המקומיים. שני סלים גדולים של דריימונד, השני תוך כדי ריבאונד התקפה שמעניק לו טריפל דאבל, חרצו את גורל המשחק.
חצי שני משופר בהגנה הספיק הערב לניצחון. הנה ההבדלים: לעומת החצי הראשון, בו קלעו הנגטס 64 נקודות ב-54%, בחצי השני הם נעצרו עם 55 נקודות ב-41.5% בלבד. גם מתחת לסל היו לווריורס יום סביר: בסה”כ לקחו הנגטס, קבוצת הריבאונד הטובה ה-NBA, חמישה ריבאונדים יותר מאשר הווריורס. סביר בהחלט.
אה… הייתה גם התקפה במשחק. כל שלושת הסקוררים היו טובים היום. זו הפעם ה-12 העונה שסטף, קליי ו-KD עם 20 נקודות או יותר כל אחד. הווריורס בלתי מנוצחים עדיין המשחקים האלו. קליי עם 4 מ-7 לשלוש, דוראנט עם למעלה מ-50% מהשדה, קארי במשחק טוב עם כמה סלים גדולים ומעל כולם דריימונד, עם טריפל דאבל של 15 נקודות באחוזים טובים, 13 אסיסטים ו-10 ריבאונדים.
ביום רביעי לילארד וחבורתו חוזרים לאורקל. בפעם הקודמת זה נגמר ב-45 הפרש. יש לשער שהבלייזרס זוכרים היטב ויבואו לנקום. אני אהיה שם, ותוכלו לקרוא על זה בהופס.
GO WARRIORS