רצף נצחונות החוץ של הווריורס נעצר על 14, שווה לשיא מועדון ורחוק שני משחקים משיא NBA. רצף הנצחונות של יוסטון במשחקים בהם הארדן, פול וקאפלה משחקים, נמשך: 0-17 מתחילת העונה. חשוב מכך, הרוקטס נראים מוכנים: יש להם הגנה, ההתקפה שלהם מפחידה, ועכשיו גם יש להם מאזן חיובי מול הווריורס העונה. במקרה של מאזן זהה בתום העונה הרגילה, לרוקטס יהיה את יתרון הביתיות בגמר המערב.
אחרי שני סלים מהירים של קליי ודוראנט, ויתרון מוקדם 1-4, הארדן קלע 3 שלשות תוך 42 שניות והעלה את יוסטון ליתרון שנשמר עד לרבע הרביעי. לקראת סוף הרבע השני היתרון עמד כבר על 17, ולמרות שהווריורס הורידו למינוס 7 במחצית והגיעו עד מינוס 1 במהלך הרבע השלישי, התחושה הייתה שיוסטון בשליטה. היחידים בגולדן סטייט שנתנו משחק טוב היו דוראנט, שסיים עם 26 נקודות באחוזים טובים, כולל 4 מ-6 לשלוש, וניק יאנג, שקלע 16 נקודות ב-17 דקות, אבל לקח שלשה נוראית עם 20 שניות על השעון, כשהווריורס ביתרון 3, 9 דקות לסיום. מהלך יותר חכם בשלב הזה היה יכול לשנות את המשחק.
אבל המשחק לא השתנה. הרוקטס היו הרבה יותר טובים מהווריורס הערב. הארדן, שהוכרז כמוגבל ל-30 דקות, שיחק 34 דקות בהן קלע 22 נקודות באחוזים טובים. הוא עדיין טיפונת חלוד עקב הפציעה שלו, והדבר ניכר בכמות הפעמים בהם לקח את הכדור לסל. במהדורה הנוכחית של הרוקטס, אין צורך שהוא יחזיק בכדור 20 שניות בכל התקפה. עכשיו יש את כריס פול. אחד מהם תמיד על המגרש כך שהם תמיד בשליטה, וכמעט תמיד יגיעו למצב קליעה נוח. פול שיחק 35 דקות וסיים על 33 נקודות, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. הטקטיקה שלו די פשוטה. פיק-אנד-רול אחר פיק-אנד-רול, שוב ושוב ושוב, עד שיושג המאצ׳אפ הרצוי. הווריורס מחליפים הכל, בצורה אוטומאטית. קארי, קליי, דוראנט, דריימונד, מקאו – כולם יכולים לשמור על פול, אבל אחרי מספיק חילופים, ימצא את עצמו פול מול פצ׳וליה או לוני. החיים יפים. פול יקח אותם לריקוד, ויסדר לעצמו בקלות זריקה נוחה. כל זה כשהארדן מביט מהצד ושומר את הכוחות שלו למאני-טיים. הווריורס צריכים לשנות את הטקטיקה הזו בשמירה על פול והארדן. לא עושים חילוף בכל מחיר, בעיקר לא עם פצ׳וליה. אם הם ימשיכו לשמור ככה על עושי המשחק של הרוקטס, הם יפסידו גם בפלייאוף.
ודאי תאמרו: זה רק משחק אחד, הוורירוס היו עייפים אחרי מסע משחקי חוץ ארוך וקשה, ועדיין יש להם את הקבוצה הטובה בליגה. נכון, אבל הרוקטס נראים כמי שיכולים לאיים עליהם גם בפלייאוף. ההגנה של יוסטון לא דומה למה שראינו בשנים האחרונות, וגם ההתקפה שלהם טובה יותר. את הארדן כמעט אי אפשר לעצור, ויחד עם פול יש להם יותר מדי דרכים לייצר מצב זריקה נוח. סביב השניים הללו יש סוללת קלעים שפשוט אסור להשאיר חופשי, וקלינט קאפלה אחד שמסיים בצורה נפלאה מתחת לסל. סטיב קר ורון אדמס יצטרכו לעבור קשה כדי לגבש טקטיקה יעילה בהגנה מול החברה האלה.
ודאי תאמרו: הווריורס שיחקו חלש, היו במינוס 17 ברבע השני, ועדיין היו ביתרון, 4 דקות לסיום, עם אפשרות ריאלית לנצח. תוכלו גם להוסיף שאיגודלה וג׳ורדן בל לא היו כשירים הערב. הכל נכון, אבל הרוקטס היו חסרים את אריזה וג׳רלד גרין, שהם חלקים מאוד חשובים בפאזל של הרוקטס. מעבר לכך, הרוקטס היו יכולים לגמור את המשחק הזה ברבע השני, והדבר היחיד שמנע זאת מהם הוא ערב קליעה מחריד של אריק גורדון, קלעי שלשות אמין. 0 מ-9 היו לגורדון הערב, שרק לפני יומיים תפר 7 מ-13 מעבר לקשת מול מינסוטה, וזה לא בזכות ההגנה של גולדן סטייט. הוא פשוט החטיא זריקות נוחות. גם ראיין אנדרסון, שמתמחה בשלשות, סיים ללא שלשה הערב. אריזה וג׳רלד גרין, כאמור, היו חסרים. ערב קליעה סולידי משלוש של השחקנים המשלימים, היה מסדר לרוקטס יתרון של קרוב ל-30 נקודות ברבע השני. הווריורס צריכים לעשות קצת חושבים, אם וכאשר הם יפגשו אותם שוב, בגמר המערב.
בפינה הישראלית של הטור, נציין שכספי לא קיבל אפילו שנייה הערב. עומרי נותן עונה טובה, כולם יודעים את זה, והעובדה שלא שיחק הערב מצביעה על שני דברים:
1. סטיב קר רצה מאוד לנצח את המשחק הזה.
2. בפלייאוף, כנראה שמספר הדקות של כספי ירד בצורה משמעותית ביחס לעונה הרגילה.
אני מקווה שאני טועה ומגזים, כי אני חושב שכספי הוכיח את עצמו. אני זוכר את ברנדון ראש ומו ספיידס מסופסלים בפלייאוף 2016, למרות שנתנו עונה נהדרת. כמו הרבה מאמנים אחרים, קר מקצר מאוד את הרוטציה בפלייאוף. כולי תקווה שכספי ימשיך לקבל דקות. גם אם לא, לכספי עדיין יש המון מה לתרום. יש עוד 35 משחקים בעונה הרגילה, ויהיו עוד פציעות וימי מנוחה לשחקנים המובילים. יש גם עבור מה לשחק: הווריורס היו שמחים לשמור על המקום הראשון ולהנות מיתרון ביתיות במהלך כל הפלייאוף. כרגע נראה שבוסטון ויוסטון הן היחידות שיכולות להשיג את הווריורס. עומרי עוד ישחק הרבה העונה, ויקבל דקות משמעותיות במשחקים משמעותיים.
אחרי טור קצת נגטיבי, הגיע הזמן לציין את 14 הניצחונות הרצופים בחוץ – הישג סופר מרשים, ואת מסע משחקי החוץ האחרון, שהסתיים במאזן 1-4, כולל ניצחונות חוץ על מילווקי, טורונטו וקליבלנד. המשחק בטורונטו, בו איבדו הווריורס יתרון 27 נקודות וכמעט הפסידו, נתן לנו הצצה למהלך שסטיב קר ישרטט כשהווריורס חייבים סל: פיק-אנד-רול של קארי עם דוראנט. נגד טורונטו זה עבד. יש לשער שנראה את זה שוב העונה, כולל בפלייאוף.
GO WARRIORS