אחרי תצוגת הנפל ברבע הרביעי מול ממפיס, ה-Warriors המשיכו להפגין משחק חלש ברוב החצי הראשון, באולם החדש בסקרמנטו. עבירה טכנית של דמרקוס קזינס שינתה את המומנטום ורבע שלישי מצויין של גולדן סטייט היה כבר יותר מדי עבור הקינגס. ניצחון 32 לווריורס, הפסד 22 לקינגס, ששיחקו ללא כספי המסופסל.
ניתן היה לצפות לפתיחה יותר חזקה של הווריורס, אחרי ההשפלה מול הגריזליס, אבל הקבוצה פתחה את המשחק בצורה חלשה להחריד בהגנה, ולמעט קארי, גם חסר ביטחון בהתקפה. בהתקפה הראשונה הלכו הקינגס אל הסופר סטאר שלהם, כפי שניתן היה לצפות. מה שפחות היה ניתן לצפות, היא הקלות שבה קזינס עבר את פצ’וליה וסיים בהטבעה, בלי שאף אחד בא לעזור. הקלות הבלתי נסבלת של הסיום גרמה לסטיב קר להזעיק פסק זמן, לאחר 16 שניות של משחק. פעם ראשונה שאני רואה מאמן שלא קוראים לו פופוביץ’ לוקח פסק זמן כזה.
ניתן היה לצפות להגנה מהודקת ואגרסיבית של הווריורס לאחר פסק זמן מהיר שכזה. הציפיות שוב התבדו. במהלך הבא שוב עבר קזינס את פצ’וליה בקלות, וכשדריימונד בא לעזור מהצד החלש, נותר רודי גיי לבד בפינה. קזינס מסר וגיי קבר שלשה. קזינס המשיך לשחק טוב, וכשירד לספסל עקב עבירה שנייה נכנס רודי גיי לפעולה וקלע פעם אחר פעם מול ה”הגנה” של גולדן סטייט. בצד השני רק קארי זרק בביטחון, כשקליי חלש ודוראנט בעיקר חודר וקולע מהקו. 33-24 לסקרמנטו אחרי רבע אחד, כשרודי גיי עם 15 מתוך ה-33 של הקינגס.
באופן אישי, לי כבר לא היו יותר מדי ציפיות עם תחילת הרבע השני. סקרמנטו המשיכה לשלוט, והפעם המוציא לפועל העיקרי היה טיי לוסון הנמוך, שחדר ועשה ככל העולה על רוחו בהתקפה. יתרון הקינגס תפח עד ל-16 נקודות , ודווקא שנראה היה שהווריורס בדרך לעוד הפסד, המומנטום התהפך: קליי קלע שלשה (סוף סוף) ובצד השני לוסון החטיא וקזינס עשה עבירה שלישית במאבק על הריבאונד. דמרקוס לא אהב את השריקה, וכשהוא יורד לספסל שלח רצף מרשים של אגרופים לכסא הריק שחיכה לו. הכסא לא התלונן, אבל קזינס חטף טכנית, וקארי קלע מהקו. היתרון קוזז ל-12, ובלי קזינס הקינגס איבדו את הביטחון. עד סוף הרבע ירד היתרון ל-7 בלבד: 51-58 לסקרמנטו. הווריורס הביטו הלוח התוצאות ושאבו ביטחון: אחרי משחק כל כך רע הם בפיגור די קטן, דברים בוודאי ייראו יותר טוב בחצי השני. אכן, כך היה.
השינוי התחיל בהגנה: פצ’וליה הצליח לכפות על קזינס זריקות קשות, כשהוא מקבל עזרה מגרין ודוראנט, לרודי גיי סגרו את צד ימין החזק שלו, וללוסון נתנו לזרוק מבחוץ – העיקר שלא יחדור. תוך פחות מדקה היתרון קוזז ל-3 נקודות. 2 שלשות רצופות של הקינגס תוך 7 שניות הקפיצו את היתרון ל-9, אולם המומנטום נשאר אצל האורחים: ב-5 הדקות הבאות הווריורס רצו 3-22 והפכו פיגור 9 ליתרון 10. המהלך של המשחק הגיע 3 דקות לסיום הרבע השלישי: דוראנט חסם את קזינס והכדור הגיע לידיים של פצ’וליה, שהיה עם הגב להתקפה, אבל רגע קודם לכן קלט בזווית העין את קארי רץ למתפרצת. בלי לסובב את המבט, שלח פצ’וליה מסירה מאחורי הראש קדימה, לכיוונו של קארי, שרץ לליי-אפ. סטף לא היה לבד, אבל למרות נסיון החסימה, קארי שם את הגוף בינו לבין השומר שלו, כמו שכתוב בספר, וקלע זריקה מאוד קשה ביד שמאל. איזה יופי!
הרבע השלישי הסתיים ביתרון 10 לגולדן סטייט, 80-90, והגנה טובה ברבע הרביעי היתה מספיק כדי לשמור על היתרון, שבשיאו הגיע עד ל-17 נקודות, דקה ו-50 שניות לסיום. מזעור נזקים של סקרמנטו לא שינה דבר: 106-117 ל-WARRIORS עם הבאזר. האיש של המשחק היה סטף קארי, שמאז שהחליט לקחת יותר זריקות בהתקפה נכנס לכושר: סטף לקח 22 זריקות, קלע חצי מהן, כולל 5 מ-11 לשלוש, וסיים עם 30 נקודות. קווין דוראנט בעוד אחד מאותם משחקים בהם הוא ממלא את דף הסטטיסטיקה בלי שאף אחד מרגיש: 28 נקודות ב-60% מהשדה, כולל 2 שלשות ב-50%. כל כך מוזר: תוך כדי צפייה במשחק היה נדמה כי KD מתקשה בזריקה מבחוץ… דוראנט יכול להשפיע על המשחק בכל כך הרבה דרכים: כשהקליעה מבחוץ לא נכנסת, הוא חודר לסל, סוחט עבירות, וכרגיל תורם בהגנה. KD לקח שלשה אחת בכל רבע. בחצי הראשון החטיא את שתיהן, בחצי השני קלע את שתיהן. לתומפסון היה יום קליעה חלש: 1 מ-7 מעבר לקשת, אבל הוא סיים עם 18 נקודות, כשאת רובן הוא משיג בליי-אפ, אחרי חיתוך לסל בדלת האחורית. גם גרין ופצ’וליה היו טובים היום.
כל שחקני החמישיה סיימו עם מדד פלוס-מינוס חיובי, כל שחקני הספסל סיימו עם מדד שלילי. הנתונים האלה מדאיגים בעיקר בנוגע לאיגודלה: למרות שלשה גדולה הערב ברבע הרביעי, זו העונה החלשה ביותר של אנדרי מאז שהצטרף לווריורס. בהגנה הוא עדיין תותח, אבל נראה שהוא חסר ביטחון בהתקפה. הוא מרבה להחטיא ליי-אפס השנה, חלקם בצורה מעוררת השתאות. לצד השיפור העיקבי במשחקו של פצ’וליה, האם אנו צפויים לראות את החמישייה הפותחת מסיימת משחקים? עד עתה, בכל המשחקים הצמודים שלח סטיב קר לרגעי ההכרעה את חמישיית המוות, עם איגודלה. יהיה מעניין לעקוב.
ה-Warriors חוזרים הביתה. ביום שלישי מיאמי מגיעים לביקור.
GO WARRIORS